Secuestro cibernético una estafa escalofriante que va en aumento
La llamada surge de la nada. Quizás reconozcas el número.
"Tenemos a su hija", grita una voz extrañamente amenazadora en la línea. "Envíanos dinero o ella muere".
'Mami, por favor ayuda.' Tu corazón se detiene. Es la voz de tu hijo.
Presa del pánico, una familia hace todo lo que le dicen para asegurar la liberación de su ser querido de un aparente secuestro, incluyendo transferir inmediatamente decenas de miles de dólares a una cuenta específica o incluso dejar caer una bolsa con dinero en efectivo en una esquina.
Horas o incluso minutos después, el polvo se calma y una hija desconcertada, de vacaciones en México o esquiando en la ladera de una montaña remota, revisaba su teléfono y se enteraba del caos. La verdad de la estafa se entendería: nadie estuvo nunca en peligro.
La simple solución es colgar la llamada si te están pidiendo dinero, y así termina el drama, alertan los expertos en seguridad.
Esto se llama "secuestro virtual" o "cibersecuestro" y surgió por primera vez en la década de 1990, como una versión moderna de una vieja estafa. En pocas palabras, es un plan de extorsión en el que delincuentes convencen a personas desprevenidas de que sus familiares están en peligro.
Ahora, con la disponibilidad generalizada de la inteligencia artificial, comunicaciones de video avanzadas y teléfonos móviles, la estafa se ha transformado en algo significativamente más sofisticado, aterrador e increíblemente lucrativo: por una suma de miles de millones de dólares en ganancias ilícitas.
En la víspera de Año Nuevo, la policía de Utah rescató a un estudiante de intercambio chino de 17 años, que había sido convencido por delincuentes de huir de su familia anfitriona estadounidense y confinarse en una tienda de campaña en las colinas nevadas sobre la ciudad de Riverdale. . Allí tomó "fotos de rescate" falsas, que sus torturadores enviaron a su familia en China.
Sus petrificados padres pagaron 80.000 dólares para asegurar su liberación, sin darse cuenta de que en realidad nunca estuvo detenido, sino que le lavaron el cerebro para que aceptara voluntariamente la estafa.
"Les dicen a las víctimas que se aíslen y las monitorean a través de llamadas Facetime o Skype", dijo Casey Warren, jefe de la policía de Riverdale. "Las víctimas obedecen por temor a que sus familias resulten perjudicadas si no lo hacen".
No está exactamente claro qué le dijeron estos estafadores al adolescente, Kai Zhuang, que lo convenció de creer en una estratagema tan extraña, pero aun así aparentemente se convirtió en un cómplice involuntario. Fue descubierto por la policía "muy frío y asustado" y con necesidad de una hamburguesa con queso caliente, pero por lo demás ileso.
La policía de Riverdale dijo que el delito era nuevo para ellos, pero los estafadores han estado perfeccionando la estafa durante décadas.
Mike Vigil, exjefe de operaciones internacionales de la DEA, se topó por primera vez con el plan en México hace más de dos décadas. "Se convirtió en una industria artesanal, dirigida por personas tanto dentro como fuera del sistema penitenciario mexicano", dijo a DailyMail.com. Los convictos sobornaban a los guardias de la prisión para que les dieran teléfonos móviles, luego los delincuentes abrían la guía telefónica y empezaban a llamar a números al azar.
"Los delincuentes ganaron dinero muy rápidamente y fue fácil hacerlo", explica Vigil. "Y cuando un plan tiene éxito, otras bandas criminales se dan cuenta y empiezan a copiarlo".
A mediados de la década de 2000, la estafa se había extendido y ahora es operada por sindicatos de China y Filipinas.
La policía de Sydney, Australia, notó un aumento en los secuestros cibernéticos en 2020: al menos once casos con rescates que ascendieron a 2,6 millones de dólares. Los estudiantes chinos de intercambio fueron atacados y un estafador que hablaba mandarín, afirmando ser del gobierno o la policía chinos, les dijo que había un problema con su visa o pasaporte.
Aprovechando la creencia de un joven chino de que estaba siendo vigilado por el Estado y su miedo al poder global de las autoridades, accedían. Los acusados fueron convencidos de falsificar fotografías de rescate, que fueron enviadas a sus familiares.
Las imágenes son impactantes: una mujer joven yace en el suelo, con los ojos vendados, las manos aparentemente atadas a la espalda y un gran cuchillo de cocina colocado amenazadoramente ante ella. Un joven está sentado medio desnudo, vestido sólo con ropa interior, sobre un frío suelo de baldosas, con las piernas atadas hasta los tobillos con una cuerda ensangrentada. Otra mujer aparece en el suelo con la ropa rota y abrazándose las rodillas contra el pecho.
El caso de Kai Zhuang en Utah tiene un gran parecido con estas estafas australianas y ha llevado a las embajadas chinas en Washington DC, Sydney y Londres esta semana a reiterar advertencias de que hay que tener cuidado. Pero estos secuestradores de la nueva era están utilizando formas cada vez más imaginativas de engañar a la gente.
En abril, una madre de Arizona, Jennifer DeStefano, recibió una llamada desde un número desconocido mientras su hija Briana, de 15 años, estaba de vacaciones de esquí.
Recuerda haber escuchado la voz de su propia hija llorando y sollozando, diciendo: 'Mamá, estos hombres malos me tienen'. Ayúdenme, ayúdenme'''. DeStefano dijo que no tenía dudas de que era su hijo.
'Fue su inflexión. Así habría llorado ella”, recuerda DeStefano. “Nunca dudé ni por un segundo que era ella. Esa es la parte extraña que realmente me conmovió hasta la médula.
Sin embargo, no era la Briana de DeStefano. Los estafadores exigieron $1 millón, pero el esposo de DeStefano logró confirmar que Briana estaba bien antes de pagar.
La voz que escuchó Jennifer DeStefano probablemente fue generada por inteligencia artificial. Al emplear tecnología deepfake, los delincuentes pueden utilizar incluso fragmentos cortos de vídeos publicados en las redes sociales para crear imitaciones realistas.
Los secuestradores virtuales también han pirateado listas de contactos telefónicos o rastreado las redes sociales de sus víctimas para inventar mentiras tremendamente convincentes.
En mayo de 2022, a un hombre de Houston le piratearon el teléfono y recibió una llamada del número de su madre. Una voz al otro lado de la línea dijo que la tenían y que la dañarían a menos que transfiriera $900 a través de la aplicación de pago Venmo, lo cual hizo rápidamente.
Minutos más tarde, su hermano respondió a su mensaje de pánico y dijo que sus padres estaban durmiendo arriba, con sus teléfonos con ellos, ajenos a la estafa.
"Si alguien llama y pide dinero, la mejor táctica es siempre colgar", dijo a DailyMail.com el experto en delitos cibernéticos Adam Levin.
Levin, presentador del podcast What The Hack, recomendó que uno debe comunicarse de inmediato con las autoridades e intentar comunicarse con su ser querido.
También sugiere escuchar señales reveladoras de un audio extraño: tal vez repetición de frases, una pausa inusual o hablar sobre usted. Eso puede sugerir que la escalofriante voz familiar que uno escucha es una falsificación pregrabada.
Crear una palabra de seguridad que sólo los miembros de la familia conozcan es una salvaguardia infalible, dice Levin. Pídale a la aparente víctima que recite la palabra o frase; si no puede, es una estafa.
Por encima de todo, no se deje llevar por la histeria.
"Los estafadores siempre operan basándose en una teoría del pánico", advierte Levin, "Mantén la calma".
6 de Enero 2024
